Según el IPCC, la temperatura del planeta aumentó 0,74°C en el periodo 1906-2005. Como se muestra en la figura 3, dicho aumento está directamente relacionado con el incremento en el nivel de CO2 en la atmósfera.
En su Informe de 2007, el IPCC prevé un incremento adicional de entre 1,1°C y 6,4°C para el periodo 2089-2099 en relación con el año 2000. Otras proyecciones científicas presentadas en 2009 prevén un aumento de 4°C antes de 2055, si continuamos el camino actual. Es decir, una persona que nazca en 2010 viviría en un mundo con tal aumento de temperatura antes de cumplir los cuarenta y cinco años de edad.
El nivel del aumento dependerá de la cantidad de emisiones futuras de gases de efecto invernadero. Y la cantidad de emisiones dependerá, a su vez, del impacto combinado del grado de desarrollo económico y de las medidas que se tomen para reducir las emisiones producto de ese desarrollo. Es decir, todavía tenemos la oportunidad de influir el clima de este siglo, por las buenas o por las malas. Es necesario reconocer que el grado de gravedad que podría alcanzar el fenómeno del calentamiento global siempre estará rodeado de alguna incertidumbre, dada la complejidad del fenómeno. Pero aun cuando el aumento de la temperatura llegare a alcanzar el mínimo previsto en el escenario más conservador (1,1°C), será de todas formas mayor que el incremento registrado en cualquier siglo de los últimos 10.000 años, lo cual acarrearía impactos considerables, pero manejables.